Le ou la pilote transportent des passagers, du fret (marchandises) ou du courrier par la voie des airs (avion à hélice ou à réaction). Ils secondent le commandant de bord dans la direction de l’équipage, la planification du vol et la gestion de toutes les phases de vol, depuis le tarmac de départ jusqu’à l’arrivée à destination. Ils respectent les règlements (normes de l’appareil, zones de vol, horaires) afin d’assurer la sécurité des passagers et de la cargaison.
Leurs principales activités consistent à:
Avant le vol
- établir le plan de vol en tenant compte de l’itinéraire, des prévisions météorologiques et d’autres restrictions (facteurs affectant les aéroports en route, grèves annoncées par le personnel aéronautique, exercices prévus par l’armée de l’air, etc.);
- calculer la quantité de carburant nécessaire en fonction du trajet, de l’altitude de croisière souhaitée et du poids total de l’avion; transmettre la commande;
- effectuer le contrôle visuel extérieur de l’appareil et vérifier si les demandes de réparation consignées dans le carnet de bord ont bien été exécutées;
- entrer les données dans l’ordinateur de bord;
- vérifier systématiquement tous les systèmes techniques et les indications fournies par les différents éléments du tableau de bord;
- récapituler à haute voix, avec le copilote, et suivant une liste, tous les contrôles de sécurité à opérer et les valider;
- calculer la répartition de la charge et le centre de gravité; vérifier que l’appareil est toujours dans l’enveloppe aérodynamique stipulée par le constructeur;
- évaluer les performances et la distance de décollage en fonction du poids de l’avion et de l’état de la piste (sèche, mouillée, enneigée);
- demander à la tour de contrôle l’autorisation de décoller;
Pendant le vol
- piloter l’avion en mode manuel ou automatique;
- surveiller constamment les écrans du tableau de bord qui affichent les différents paramètres de vol (vitesse, altitude, cap, coordonnées de navigation) et les instruments techniques (circuits électriques et électroniques, niveau de carburant, pression de l’huile dans les moteurs, etc.); intervenir immédiatement si nécessaire;
- communiquer avec les centres de contrôle aérien des régions survolées, intégrer leurs informations dans le plan de vol, observer leurs consignes lors de l’atterrissage;
- faire appliquer les règles de sécurité à bord de l’avion;
Après le vol
- remplir le livre de bord;
- signaler les éventuelles pannes;
- rédiger un rapport de vol.
Environnement de travail
Le ou la pilote occupent, au début de leur carrière, la fonction de copilote et font partie du personnel navigant avec les cabin crew members. Ils ne travaillent pas toujours avec la même équipe, ni sur la même ligne. Dans les grandes compagnies, le programme (horaires, destinations) est connu un mois à l’avance; dans les petites, il est fonction de la demande des clients. Les pilotes portent un uniforme, et leurs horaires de travail sont irréguliers (soirs, week-ends, jours fériés).