Le dresseur ou la dresseuse d’animaux (appelés également dompteurs) apprivoisent des animaux sauvages (fauves, ours, singes, éléphants, rapaces, dauphins, etc.) et de compagnie (chiens, chevaux, etc.) et les conditionnent, sous l’effet de la contrainte et de la récompense, à adopter un comportement ou une attitude précise. Ils donnent des ordres aux animaux pour leur apprendre à exécuter des tours d’adresse ou des performances en vue de présenter un numéro dans un programme de cirque, dans un zoo ou lors de productions audiovisuelles.
Leurs principales activités consistent à:
Préparation d’un spectacle
- préparer un spectacle (ou un numéro) en tenant compte des possibilités de chaque animal à disposition;
- concevoir les aspects artistiques et techniques de la représentation;
- prévoir des tours d’adresse particuliers, des figures ou des performances originales en vue de présenter un numéro inédit (faire du vélo, volerie de rapaces, etc.);
Dressage
- déterminer un programme de dressage approprié à l’animal afin de l’amener à exécuter certains mouvements en réponse aux ordres donnés;
- planifier les différentes étapes de dressage;
- prévoir, préparer, disposer et mettre en place le matériel de dressage et les divers obstacles (échelle, barre, cerceau, escabeau, etc.) dans les lieux d’entraînement;
- observer chaque animal, étudier son caractère, son comportement général, ses réactions dans telle ou telle circonstance;
- habituer les différents animaux à se côtoyer en rapprochant leurs cages les unes des autres;
- les accoutumer à la présence humaine;
- imposer progressivement aux animaux une relation d’autorité, sans violence;
- créer chez les animaux une attitude réflexe (se coucher, se mettre sur les pattes arrière, etc.) liée à un ordre verbal, à un claquement de fouet, à un geste de la main ou du bâton, comportement réflexe conditionné, au début, par des récompenses et des contraintes;
- observer scrupuleusement les consignes de sécurité et prendre toutes les précautions et mesures utiles afin d’éviter des accidents;
Soins aux animaux
- préparer les aliments et nourrir les animaux aux heures prévues;
- nettoyer et désinfecter les cages, les enclos, les bassins, les alentours;
- soigner les animaux, les laver et les toiletter; faire appel au vétérinaire en cas de besoin;
- veiller à leur état de santé, surveiller leur comportement et repérer les anomalies;
- assurer le transport des bêtes lors des tournées, lors de déplacement sur un plateau de tournage;
- gérer le planning des représentations, afin de ne pas fatiguer les animaux.
Environnement de travail
Le dresseur ou la dresseuse d’animaux ont des horaires particuliers. En effet, les spectacles ont lieu le plus souvent durant les heures de loisirs de la majorité des gens. Il leur arrive d’être en répétition le matin et d’assurer une partie de la représentation de l’après-midi et du soir, 7 jours sur 7. Les changements de lieu, fréquents, sont très fatigants et nécessitent de constantes adaptations. Cette activité n’est pas sans danger. Les dresseurs sont souvent seuls face aux animaux qui, même dressés, représentent pour eux un danger permanent.