Le ou la médecin spécialiste en médecine légale (légiste) mettent leurs connaissances médicales et scientifiques au service du droit en réalisant diverses analyses. Mandatés par une autorité judiciaire (juge d’instruction, président de tribunal, police), ils pratiquent des autopsies pour clarifier les causes et circonstances de décès et des examens médicaux sur des personnes vivantes afin d’établir la nature des blessures et lésions corporelles.
Leurs principales activités consistent à:
Expertises
- conduire des expertises visant à interpréter l’ensemble des lésions observées (tableaux cliniques) pour en établir leurs causalités et évaluer les circonstances des faits (accidents, agressions, décès);
- déterminer rétroactivement le taux d’alcoolémie, au moment des faits, d’une personne ayant été impliquée dans un accident de la circulation;
- établir l’éventuelle consommation de stupéfiants;
Levées de corps et autopsies
- examiner le corps d’une personne décédée, les lieux d’une mort violente ou suspecte et aider à en établir les circonstances;
- exécuter des autopsies et des examens externes de nature médico-légale afin de déterminer les causes et, dans la mesure du possible, les circonstances d’un décès;
Examens cliniques
- examiner des adultes ou des enfants victimes de sévices corporels, de délits sexuels ou de maltraitances;
- décrire les symptômes et lésions observés;
Analyses de laboratoire
- participer à l’exécution et à l’évaluation d’analyses de filiation biologique (en vue de déterminer une paternité) et d’analyses chimico-toxicologiques (dans le cas d’intoxications par des médicaments, de prise de stupéfiants, de dopage);
- examiner et analyser des traces biologiques (dans le cas de viols ou de meurtres).
Environnement de travail
Les médecins spécialistes en médecine légale travaillent en collaboration étroite avec la police, mais aussi avec des chimistes, des radiologues, des laborantins, des préparateurs humains, des neuropathologistes (médecins spécialisés dans l’étude des troubles et lésions du cerveau) et des pédopathologistes (médecins spécialistes en pathologie de l’enfant). Ces professionnels exercent leur métier dans des instituts de médecine légale rattachés à des universités et leur travail est ponctué d’imprévus. Leur quotidien dépend de l’actualité judiciaire et exige une grande disponibilité.